¿Qué es la Fibrilación Auricular (FA)?
La fibrilación auricular (FA) es el tipo más común de arritmia cardíaca. Se trata de un trastorno del ritmo en las cámaras superiores del corazón, conocidas como aurículas, que laten de manera rápida e irregular. En lugar de seguir un ritmo organizado y coordinado, como en el ritmo sinusal normal, la actividad eléctrica en las aurículas se vuelve caótica y desorganizada, provocando que no se contraigan de manera efectiva. Esto puede llevar a una variedad de síntomas y complicaciones, como palpitaciones cardíacas y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
El nodo auriculoventricular (AV), responsable de regular el ritmo de las cámaras inferiores del corazón, recibe múltiples impulsos rápidos de las aurículas, lo que causa una frecuencia cardíaca irregular.
¿Qué causa la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular puede ocurrir en pacientes sin enfermedades cardíacas e incluso en aquellos sin problemas médicos en absoluto. Más comúnmente, se asocia con enfermedades cardiovasculares como la hipertensión, la enfermedad coronaria o la insuficiencia cardíaca congestiva. También existe una fuerte relación entre la fibrilación auricular, la obesidad y la apnea obstructiva del sueño. Estudios recientes han demostrado que muchos pacientes tienen rasgos genéticos que los predisponen a la fibrilación auricular.
Las causas y factores de riesgo más comunes para la fibrilación auricular incluyen:
- Edad: Mayor de 60 años de edad.
- Obesidad: A medida que aumenta el tamaño del cuerpo, también lo hace el tamaño del corazón y el estrés sobre él, lo que aumenta el riesgo de fibrilación auricular.
- Apnea obstructiva del sueño: En pacientes con OSA, hay cambios en la presión dentro del pecho que pueden causar estiramiento en las aurículas y un mayor riesgo de fibrilación auricular. El uso de CPAP y la pérdida de peso pueden ayudar significativamente.
- Diabetes: Puede causar diversos cambios en el corazón, incluyendo el riesgo de bloqueos y un aumento en la formación de tejido cicatricial.
- Problemas cardíacos:
- Hipertensión arterial.
- Enfermedad de las arterias coronarias.
- Infartos cardíacos previos.
- Insuficiencia cardíaca congestiva.
- Enfermedad valvular cardíaca (más comúnmente, fugas en la válvula mitral).
- Cirugía cardíaca abierta previa.
- Enfermedades de la tiroides: Algunas formas de fibrilación auricular observadas en pacientes con problemas tiroideos pueden curarse tratando la tiroides.
- Enfermedad pulmonar crónica: Los pacientes con enfermedad pulmonar avanzada tienen un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular y también tienen dificultades para controlarla.
- Consumo excesivo de alcohol o estimulantes.
- Enfermedad o infección grave.
- Pectus Excavatum.
¿Cuáles son los peligros de la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular conlleva varios riesgos importantes si no se trata adecuadamente:
- Mayor riesgo de accidente cerebrovascular: La sangre puede acumularse en las aurículas debido a la falta de contracción efectiva, lo que aumenta el riesgo de formación de coágulos sanguíneos. Estos coágulos pueden desplazarse al cerebro y causar un derrame cerebral.
- Insuficiencia cardíaca congestiva: Un ritmo cardíaco irregular y sostenido puede debilitar el corazón, reduciendo su capacidad de bombear sangre eficazmente. Si no se controla, puede llevar a insuficiencia cardíaca.
- Síntomas debilitantes: Los pacientes pueden experimentar palpitaciones, fatiga, mareos, dificultad para respirar, entre otros síntomas, que pueden reducir significativamente la calidad de vida.
Síntomas de la Fibrilación Auricular
Los síntomas de la fibrilación auricular pueden variar significativamente entre los pacientes. Algunos pueden ser muy sintomáticos, mientras que otros no presentan síntomas notorios. Los síntomas más comunes incluyen:
- Palpitaciones rápidas e irregulares.
- Sensación de aleteo en el pecho.
- Mareos o debilidad.
- Dolor en el pecho.
- Dificultad para respirar.
- Fatiga, especialmente durante el ejercicio.
- Sudoración excesiva.
El tratamiento adecuado dependerá de la gravedad de los síntomas y del impacto que estos tengan en la calidad de vida del paciente. La progresión de la FA también varía, y los episodios pueden hacerse más frecuentes y prolongados con el tiempo.
Fibrilación Auricular e Insuficiencia Cardíaca Congestiva
La fibrilación auricular puede disminuir la capacidad de bombeo del corazón. La irregularidad puede hacer que el corazón funcione de manera menos eficiente. Además, la fibrilación auricular que ocurre durante un largo período de tiempo y que no se trata adecuadamente puede debilitar significativamente el corazón y llevar a la insuficiencia cardíaca.
La insuficiencia cardíaca generalmente se observa en pacientes que han tenido latidos cardíacos muy rápidos durante largos períodos de tiempo, a menudo muchos meses. Si se diagnostica y trata rápidamente, puede ser reversible.
Tipos de Fibrilación Auricular
El tratamiento adecuado dependerá de la gravedad de los síntomas y del impacto que estos tengan en la calidad de vida del paciente. La progresión de la FA también varía, y los episodios pueden hacerse más frecuentes y prolongados con el tiempo.
Existen varios tipos de fibrilación auricular según la duración y la persistencia de los episodios:
- Fibrilación auricular paroxística: Episodios que comienzan y terminan espontáneamente, típicamente duran menos de 24 horas. Los pacientes con esta forma de FA pueden beneficiarse significativamente del tratamiento temprano.
- Fibrilación auricular persistente: Los episodios no se detienen por sí solos y requieren intervención médica, como medicamentos o procedimientos, para restaurar el ritmo normal.
- Fibrilación auricular de larga duración persistente: La fibrilación auricular ha estado presente de manera continua durante más de un año.
- Fibrilación auricular permanente: En esta fase, no es posible restaurar el ritmo sinusal normal, y el tratamiento se centra en controlar la frecuencia cardíaca y prevenir complicaciones como el derrame cerebral.
Fibrilación Auricular e Insuficiencia Cardíaca
La fibrilación auricular también puede reducir la capacidad del corazón para bombear sangre de manera eficiente. Si se diagnostica a tiempo, esta complicación es reversible con tratamiento adecuado. Sin embargo, si no se trata, la FA puede debilitar el corazón y contribuir al desarrollo de insuficiencia cardíaca congestiva.
Dr. Jose Osorio Miami, FL
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